Se terminó la fase de grupos. Y, como dicen muchos, ahora arranca el Mundial. Ya están los 16 “mejores”. La verdad que los cruces quedaron más que interesantes. Sobre todo, los que se confirmaron hoy. Además, Sudamérica sigue pisando fuerte.

El primer doble turno tenía como protagonistas a Brasil-Portugal y Costa de Marfil-Corea del Norte. Una super goleada en ambas canchas podía modificar la lógica. Los africanos debían jugar contra los asiáticos y los goles portugueses. Y esperar una ayudita de Brasil. Los sudamericanos, ya clasificados, podían quedar segundos con una eventual derrota. Pero nada de eso pasó. Brasileros y portugueses jugaron un partido como para “cumplir”. Buscaron sin mucho énfasis, pocas llegadas y poco fútbol teniendo en cuenta la calidad de jugadores que había en cancha. Dani Alves – ¡el 4 suplente!- suplanto a Elano y ante las ausencias de Robinho y Kaká, intentó tomar la conducción del equipo. Algo que muestra a las claras el poderío de los brasileños y el recambio que tienen. En la otra cancha, a los africanos los consumió la presión. Tener que hacerle tantos goles a un rival te lleva a hundirte en tu propio apuro. En querer hacer el cuarto gol antes que el primero. En los primeros minutos tuvo, fácil, siete situaciones claras. No meterlas fue un golpe anímico. Los norcoreanos parecían un club de barrio, pero Costa de Marfil no lo aprovechó. Pudo haber hecho los ocho que necesitaba, pero en definitiva, sólo pudo hacer tres. Y, obviamente, no le alcanzó. Otro africano que se fue con las manos vacías en el primer Mundial en su tierra. Brasil y Portugal, como marcaba en un principio la lógica, adentro.

En el segundo turno se venía una definición infartante. Porqué la derrota en la primera fecha de España con Suiza complico más a Chile que a los propios españoles. Cambió todo tipo de pronósticos. A los suizos les alcanzaba con ganarle a la débil Honduras y esperar la lógica en la otra cancha. España hizo lo que tenía que hacer, pero Suiza fue más amarga que su chocolate. El partidazo entre españoles y chilenos arrancó con todo. Los sudamericanos salieron a atacar y sorprendieron a los europeos, acostumbrados a que los esperen. Pero eso le duró solo los primeros 15'. Luego se dedicó a pegar. Y mucho. España encontró los espacios y el primer gol. Un error garrafal del arquero chileno dejó a Villa con el arco –muy difícil igual- a su disposición. Después, Iniesta recibió un centro atrás y abrió el pie como los cracks para poner el 2 a 0. Inmediatamente, Estrada se fue expulsado por llevarse puesto –dudosamente- al Niño Torres. Igual, a esa altura, ya estaba jugando gratis. Al igual que su compañero Waldo Ponce, que sacó de la cancha de un planchazo a Xabi Alonso, de lo mejor de España. En el segundo Chile salió con todo y encontró el descuento casi desde el vestuario con un tiro del ingresado Millar que se desvió en Piqué. Pero Suiza seguía empatando y el resultado ya les cerraba a los dos. España no quiso liquidarlo ni Chile ganarlo. Ambos se conformaron y se metieron en Octavos. A pesar del arranque sorpresivo, en el Grupo H se dio lo que se preveía. España primera, Chile segunda. Sin sorpresas pero con más emoción. El “Loco” Bielsa se sacó la espina del 2002. Y al final, reaccionó la Furia cuando tenía que hacerlo.

Los cruces de hoy quedaron más picantes que cualquiera. Dos partidazos se armaron para los Octavos. El duelo de sudamericanos con Brasil y Chile y el de los ibéricos con Portugal y España. Ahora sí, ya empieza el Mundial.

Bien tempranito, Paraguay tenía un compromiso no tan fácil ante Eslovaquia. Los europeos venían de mostrar que podían jugar un fútbol práctico y ordenado a pesar de no poder ganar en el debut. Los paraguayos venían de empatar con el último campeón. Pero el partido no fue para nada parejo y los del Tata Martino fueron muy superiores. El Dt argentino puso en cancha un equipo muy ofensivo con el tridente Barrios-Santa Cruz-Valdéz. Pero los goles vinieron de los volantes. Antes de la media hora, Vera abrió el partido con una definición excelente luego de un gran pase de Barrios. Ya en el segundo tiempo, Riveros definió la historia a falta de pocos minutos. Con este triunfo, Paraguay agarró la punta y prácticamente se clasificó para la próxima fase. Sólo deberá empatar ante la pobre Nueva Zelanda para asegurarse el primer puesto.

En el segundo turno, la última campeona siguió mostrando que este no es su Mundial. Italia tenía un compromiso a priori fácil ante Nueva Zelanda pero no pudo conseguir su primera victoria. Y ni siquiera fue un dominio apabullante de los que uno puede decir “se mereció ganar”. Para nada. Encima, el partido lo empezaron ganando los neocelandeses con un gol dudoso –no para mí- y para empatarlo, los tanos recibieron un penal regalado por el árbitro. Iaquinta convirtió y selló el 1 a 1. Italia no pudo vulnerar a un débil equipo sin experiencia, con jugadores casi amateurs y con poco roce internacional. Muchos son los que habrán pensado que el título conseguido cuatro años atrás fue muy injusto. Hoy se está viendo claramente en cancha. Italia fue una pobre campeona y ahora es un pobre equipo que, encima, prescindió de esos pocos jugadores que podían aportar algo diferente, como Totti o Del Piero. Jugando así, no creo que esta vez tenga la suerte de llegar muy lejos.

Para suerte del fútbol y de mis ojos la jornada la cerró Brasil. ¡Qué lindo es el fútbol cuando lo juegan los brasucas! Hace poco escuché que alguien dijo que si el rival juega seis puntos, Brasil juega siete. Y si juega ocho, Brasil juega nueve. Así son los brasileros. Regulan, te hacen goles. Aflojan, te bailan. Esté enfrente Corea del Norte, Costa de Marfil o cualquiera que se venga. Por esas cosas, llegue como llegue al Mundial, siempre es candidata. Y hoy lo revalidó una vez más. Los marfileños, con Drogba a la cabeza, eran un digno rival. Pero los brasileños los minimizaron al máximo. Los comentarios de que Brasil no tenía un nueve digno se ve llegaron a oídos de Luis Fabiano. El delantero se despachó con dos golazos. En el primero, tocó de taco, fue a buscar la devolución de Kaká y fusiló al arquero desde un ángulo muy complicado. En el segundo, armó un jugadón de novela con dos sombreritos en el área –no me vengan con la mano ahora- y definió con zurda. Después apareció otra vez Elano, como contra los norcoreanos, que recibió un centro atrás del 10 –que levantó considerablemente su nivel- y liquidó la historia. Después de eso, la mano vino dura. Los marfileños empezaron a pegar a tal punto que Elano se fue lesionado de la cancha. y a Bastos le quedó un tatuaje en la pierna del amigo Keita. Drogba hizo de cabeza el gol del honor y todo terminó 3 a 1. Los medios argentinos contarán que Luis Fabiano hizo un gol con la mano, que el árbitro no lo quiso cobrar y Brasil ganó gracias al árbitro. Pero la realidad es que los africanos se cansaron de pegar, terminaron los once en cancha y el árbitro echo a Kaká por un codazo mentiroso. En definitva, Brasil ganó, gusto y no goleó porque reguló. Pero ya está en Octavos en un grupo que no era nada fácil. La alegría nao tem fim.

Así se cerró una nueva jornada dónde se vieron varias cosas. Que los sudamericanos están teniendo un Mundial soñado. Que Brasil sigue siendo Brasil. Y que Italia es uno de los campeones más mentirosos de la historia.

Hoy levantarse para el primer turno dolía más que de costumbre. Nueva Zelanda y Eslovaquia no ofrecían nada cómo para poner el despertador a las ocho de la mañana. Sin embargo, ofrecieron más que muchos equipos que prometían y no cumplieron nada. Eslovaquia quería mostrarle al mundo que no llegó de casualidad a la Copa del Mundo. Que por algo dejó afuera a una selección fuerte de Europa como Rusia y que mejor manera de arrancar que con un rival accesible como Nueva Zelanda. Los All White mostraron que su país está preparado para jugar al rugby. Los europeos tomaron la iniciativa del partido y el domino de la pelota. Intentaron por todos los costados, pero no podían con la defensa neozelandesa, que mientras tanto esperaba. Vittek abrió el camino para Eslovaquia con un cabezazo –en offside-, pero a falta de nada Reid puso la cabeza y le dio un empate histórico a Nueva Zelanda. Entre los dos, armaron un lindo partido que supero las expectativas que se podían tener a priori de un match sin jugadores de renombre. Bien por los dos.

De los que no se puede decir lo mismo es de Costa de Marfil y Portugal. Ambos con planteles numerosos en figuras, armaron un verdadero bodrio. Porqué las expectativas de la jornada estaban puestas en este match y decepcionó olímpicamente. Cristiano no gravitó y apenas sacó un latigazo –espectacular por cierto- que se estrelló en el palo derecho del arquero marfileño. Drogba apenas jugó los últimos 25 minutos –aunque lo considero casi un milagro- y hasta pudo marcar pero la tiró casi al lateral. La potencia física de los africanos no pudo vulnerar a los portugueses, y la habilidad de los europeos tampoco a los marfileños. Fue un partido chato, trabado y con pocas chances. Ahora digo algo, ¿no les sorprendió tanto como a mí el tamaño del número 20 de Costa de Marfil? En un momento temí por la salud de CR. Pero más que eso, no tuvo un partido que prometía más.

La jornada la cerró la siempre candidata Brasil ante una pobrísima Corea del Norte. Los coreanos tuvieron la mala suerte de caer en el peor grupo posible. Seguramente el técnico, luego del sorteo, les habrá dicho algo cómo “bueno, disfrutemos del Mundial y que nos hagan la menor cantidad de goles posibles”. Pero realmente fue digno lo de los norcoreanos. El nueve llorando de emoción en el himno es algo digno de remarcar. Por el lado de Brasil lo de siempre: tranquilos, distendidos, tocando la pelota, regulando el partido y acelerando cuando era necesario. Y como en todos los mundiales, de menor a mayor. Porqué no vamos a creer que este es el nivel de los brasileños. Ponen segunda en primera fase y llegan en quinta a la final. Sin embargo, el partido se abrió en el segundo tiempo. Maicon, el mejor 4 del mundo (y el segundo está en el banco, Dani Alves), apretó R1 a fondo, pasó como una tromba por la derecha y se lleno el pie de fútbol para sorprender al arquero que ya se había jugado al centro atrás. No me digan que no pateó al arco, sino, miren su último gol en la selección, ante Portugal. Después, Robinho –para mi l figura- metió un pase deluxe con triangulo –si, mucha play- para que Elano habrá el pie y la ponga al lado del palo. Después solo quedaría tiempo para que Ji Yun-nam le cuente a sus nietos que alguna vez en un Mundial jugado en Sudáfrica le hizo un gol a Brasil. Pero lamentablemente para los que buscábamos ver un poco de Jogo Bonito, hoy no lo encontramos. Y Kaká se volvió a parecer al del Real Madrid y no al del Milan. Pero en definitiva, hoy, la alegría es solo brasileña.