Ya están los mejores ocho. No hay más lugar para nadie. Se terminaron los octavos de final y todas las llaves de cuartos quedaron definidas. Hoy se sumó un sudamericano más. Cuatro de ocho, una cifra histórica. Y el duelo ibérico tuvo un claro vencedor en la cancha. Y una de las estrellas más marketineras del Mundial ya se volvió a casa.

Paraguay tenía una chance de oro. Es cierto que Japón venía de hacer un partido fantástico ante Dinamarca que había sorprendido a más de uno. ¿Pero qué rival mejor que este le podía tocar en Octavos? Era una oportunidad que no podía desaprovechar. Martino y sus muchachos no venían demostrando en cancha un gran fútbol. Por el otro lado, los japoneses habían sorprendido a todos con la pegada y lo enganches de Honda y compañía. Muchos vaticinaban una posible victoria nipona. Cualquiera podía ganarlo. Tanto unos como otros se sentirían con chances de lograr el triunfo y llegar por primera vez a cuartos de final. Pero en el partido no se vio nada de lo que había mostrado Japón en el partido anterior. Y Paraguay lo mismo que venía haciendo. Y, como no podía ser de otra manera, todo desembarcó en la primera definición por penales de la Copa. Y ahí la buena puntería paraguaya prevaleció sobre la de los nipones. Solo bastó convertir todos y que Komano le dé al travesaño para que Paraguay llegue por primera vez a los cuartos. Martino hizo historia. Y los sudamericanos siguen pisando fuerte en Sudáfrica.

Seguramente éste era uno de los partidos más atractivos de los octavos. No sólo por la calidad de los jugadores en cancha, sino porque además era un clásico. España y Portugal se cruzaban en un partido que olía a partidazo. Pero no fue así. Los españoles estaban ante una prueba de fuego. Eso que se dice como rendir un examen de coraje, mostrar que realmente están preparados y están a la altura de las circunstancias. Y aprobaron con creces. A pesar del ajustado resultado, le dieron un verdadero peludo a los portugueses. Les mostraron la pelota de acá para allá y no se la prestaron. No mostraron todo lo que tienen pero sí bastante. El gol es un claro ejemplo. Toques y toques. Un pase en cortada inpensado de Iniesta, un taco delicioso de Xavi y la definición del nuevo goleador, junto a Higuaín y Vittek, David Villa, el 7 bravo de este partido. Porque claramente CR7 no lo fue. Otra vez Cristiano quedó en el ojo de todas las críticas. Muchas exageradas por el odio que genera. Capaz por la forma de jugar o que se le cae la facha y saca provecho de eso, pero varios querían verlo fracasar. Y pasó. Pero España pasó una prueba de fuego y de carácter y ya está en cuartos. Y tiene, a priori, el cruce un tanto accesible. Hoy los españoles conquistaron la península ibérica, y ahora van por todo.

Ya quedaron todos los cruces definidos. Uruguay con Ghana, Argentina con Alemania en una semi anticipada, Brasil y Holanda en un partido que promete mucho y España con Paraguay. Ya solo quedan ocho candidatos. Cada vez queda menos.

En el ante último día de definiciones de grupos, el Mundial no deja de sorprender. El último campeón, que no lo parece, se vuelve antes de lo esperado a casa. Daneses y cameruneses no pueden creer lo que ven. Y los eslovacos son la gran sorpresa.

El día arrancó movidito. Se definía el Grupo F, el del último campeón. Italia tenía que empatar con Eslovaquia para pasar a los Octavos. Nada más. Cómo en España 1982, lograría la clasificación con tres empates. Un lindo recuerdo teniendo en cuenta que ese año levanto la Copa. Pero esta vez la historia fue diferente. Eslovaquia le dio un cachetazo impensado. Después de un error grosero de la defensa tana, Vittek aprovechó la habilitación y puso el sorpresivo 1 a 0 para los eslovacos. “¿En serio pierde Italia con Eslovaquia?” se preguntaba la gente. Era real. Pero la historia se agravaría en el segundo tiempo. Otra vez Robert Vittek, el ahora goleador de la Copa junto a Higuaín, dormía a la defensa y enterraba la ilusión azzurra. Increíble 2 a 0. El Ellis Park estaba viendo caer de forma vergonzosa al último campeón. Dos veces le negó el árbitro –de forma dudosa- el empate a los italianos. Pero el partido se llenó de emoción al final. Di Natale le dio aire a Lippi a falta de diez minutos. Pero los defensores tanos volvieron a fallar de manera impensada y Kopunek marcó -¡luego de lateral!- liquidando la historia. Sólo quedó tiempo para el descuendo de Quagliarella y el lamento de toda Italia. Por segunda vez en la historia –Francia en 2002- el último campeón se vuelve a casa en primera ronda. Siamo fuori della copa, e un giorno tristissimo. Todo lo contrario en el otro estadio. Paraguay hizo lo justo y necesario y empató en cero con una Nueva Zelanda que se va invicta del Mundial. Así, los paraguayos se quedan con el primer puesto y Eslovaquia con el segundo, dando el gran batacazo.

En el segundo turno Holanda, ya clasificada, jugaba contra Camerún, ya eliminada. Como jugar por nada, más o menos. Pero a pesar de ello, hicieron un lindo partido, de ida y vuelta y sin presiones. Van Persie puso en ventaja a los holandeses y Eto’o lo empató en el segundo tiempo de penal. Pero la noticia más importante fue la vuelta de Robben. El crack de Bayern debutó en el Mundial, entró rápido en juego y armó la jugada del 2 a 1 que dejó a Holanda con puntaje ideal en el Grupo E. Pero en la otra cancha Dinamarca y Japón se jugaban todo. Ambos derrotados por Holanda y ganadores contra Camerún, disputaban una verdadera final. Los nipones, con el empate, se metían en Octavos. Pero igual les dieron una verdadera paliza a los europeos. En el primer tiempo resolvieron todo el pleito con dos tiros libres de novela. Primer Honda -¡cómo juega el ponja!- clavó un zapatazo a lo CR. Después, Endo la clavó a lo JR homenajeándolo en su día. Dos ejecuciones magistrales para dejar a los daneses en la lona. El histórico Tomasson descontó faltando diez pero Okazaki le puso el moño a la excelente actuación nipona luego de un jugadón de Honda, la gran figura del partido y un fuerte dolor de cabeza para el Tata Martino de cara a Octavos.

Así, quedó casi definido todo. Solo restan saber cómo cierran los grupos G y H. Pero hoy, Japón y Eslovaquia sorprendieron a más de uno. Y los tanos se volvieron a casa antes de tiempo.

Se cerró la novena jornada mundialista. Después de 26 partidos, tenemos al primer clasificado y al primer eliminado de la Copa. El día nueve fue el principio para Holanda y el final para Camerún. Mientras tanto, Dinamarca volvió a vivir y Ghana se repartió los puntos con Australia.

Holanda sigue por la senda del triunfo. Está vez, a primera hora, se midió contra Japón, que venían de sorprender en el debut ante Camerún. Con arbitraje de nuestro compatriota Héctor Baldassi –que está recorriendo el camino, en menor medida, de Elizondo- los holandeses volvieron a ganar y siguen con la valla invicta en esta Copa. Pero eso sí, si queremos ver el fútbol que esperamos de Holanda, habrá que esperar a Octavos. Porque los naranjas ganan pero sin demostrar todo su potencial. Pero ojo, porque mal que les pese a muchos –uno soy yo- en el Mundial tenés que ganar. Y Holanda gana. Va de menor a mayor y se espera que cuando le toque poner un poquito más de su fútbol, lo hará. Además, se está guardando para las instancias decisivas a su as de espadas: Robben, el crack holandés. El partido fue muy similar al que habían jugado ante los daneses. Arrancaron mejor, encontrar el gol con un error rival y aflojaron en el segundo tiempo sin descuidar el resultado. El partido se abrió con un zapatazo de Sneijder y un mal cálculo –algo tiene que ver la pelota- del arquero nipón. Luego, en el segundo tiempo Japón se animó y tuvo sus chances, pero Holanda cuidó el triunfo y se quedó con los tres puntos y casi los dos pies en Octavos. No será la naranja mecánica pero gana y gana. Y no pierde hace 21 partidos.

Y Ghana tenía la oportunidad de quedar puntera en el Grupo donde sucumbió ayer Alemania. Enfrente tenía a Australia, que se había comido un baile de novela contra los germanos y se preveía como una de las selecciones más débiles –no es mi punto de vista- de este Mundial. Pero así y todo le sacó un empate a la puntera del grupo. El partido empezó desfavorable para los únicos africanos que ganaron en este Mundial. Un error de su arquero Kingston derivó en el gol de Holman y la sorpresa australiana. Pero una vez más, le cobraron un penal por una mano a los ghaneses. Kewell puso la mano, vio la roja y Gyan, como contra Serbia, lo trasnformó en gol. Otra vez los australianos con uno menos, y encima una de sus figuras. El otro día había sido Cahill , y ahora el mago Kewell. Así, con uno más y el empate, los africanos tenían todo para ganarlo y ser punteras con puntaje ideal. Pero dudaron, no aceleraron y todo terminó en empate. Ahora Ghana se juega todo ante Alemania en la última y Serbia lo mismo ante Australia. Otro Grupo que se define en la última jornada.

En el último partido de la jornada se enfrentaron Camerún y Dinamarca. Esperaba un gran partido de estos equipos y no me defraudaron. Entre los dos armaron un verdadero partidazo. En el arranque todo fue para los cameruneses. Luego del decepcionante debut ante los nipones, los africanos entendieron que debían dar mucho más en la segunda presentación. Y salieron a atacar con todo. En los primeros minutos, Eto’o fusiló al arquero danés y puso el 1 a 0. Todo parecía indicar que ese gol iba a ser el comienzo de un gran triunfo camerunés. A pesar de tener la pelota y las llegadas más claras durante el primer tiempo, los africanos sufrieron el empate. Un excelente pelotazo –que fue un pase- terminó en los pies de Rommedahl que desbordó al tres africano –el más flojo del partido- y tiró el centro rasante para que Bendtner pusiera el 1 a 1. En el segundo tiempo las cosas cambiaron un poco. Camerún ya no fue el mismo y Dinamarca aceleró la marcha. Así, Rommedahl –en definitiva, la gran figura del partido- desbordó por derecha –otra vez al tres-, enganchó y la puso en el segundo palo. Golazo danés. Una pena por Camerún, que intentó todo el partido, tuvo las más claras, pero se vio superado en el resultado por un efectivo equipo danés que manejó la pelota con simpleza y respeto. Este resultado dejó con vida a Dinamarca, que se juega una verdadera final ante Japón, para ver quien acompaña a Octavos a la ya clasificada Holanda. Camerún se despide antes que nadie del Mundial, pero dejando una buena impresión.

Así termino una nueva jornada que dejó al primer clasificado y al primer eliminado. El Mundial, dentro de la mediocridad existente, se va poniendo cada vez más interesante. Ya empezó el filtro de equipos y seguramente, en Octavos, veremos lo grandes partidos que todos esperamos ver.

Kuyt aprovechó el rebote en el palo y pusó el 2 a 0 definitivo.

Sigue rodando la pelotita en Sudáfrica sin ofrecernos nada diferente. Los equipos juegan a no perder, arriesgan poco y eso perjudica al espectáculo. Saben que con una derrota se les complica el panorama y que cuando importa jugar con todo es a partir de Octavos de Final. Así que, por lo menos por esta Primera Fase, parece que los partidos van a seguir así de chatos y mal jugados.

Hoy tempranito debutaba una de mis debilidades: Holanda. Los jugadores que tiene en su plantel el conjunto naranja son una promesa de espectáculo. Van der Vaart, Sneijder, Kuyt, Huntelaar, Babel, Van Persie y sobre todo, Robben. Obviamente no pueden jugar todos juntos, pero mi esperanza de ver un lindo partido pasaba netamente por los holandeses. Por cuestiones físicas y de prevención, el crack del Bayern Munich no participó del debut. Pero los demás tampoco regalaron un gran partido. Enfrente no había cualquier equipo. Dinamarca, país limítrofe, es como un clásico para la naranja mecánica y cada partido se lo toman como tal. Y se notó. El partido no fue un espectáculo pero Holanda consiguió lo que quería: ganar en el debut, ante los daneses y sin arriesgar a Robben. El primer gol fue un blooper increíble. Hay que verlo en la tv porqué contarlo sería un despropósito. Uno rechaza y le rebota a otro (Agger, compañero de Kuyt en Liverpool) y la pelota entra. Increíble. Después, fue el mismo Kuyt el que puso el segundo y definitivo. Así, Holanda pisó fuerte en el debut. Jugando así se puede pasar la primera fase, pero si querés salir campeón, a partir de Octavos, hay que pisar el acelerador.

Tengo que admitir que el resultado que vino después me sorprendió bastante. No me quiero imaginar cómo lo habrá sorprendido a Eto’o. Pero la realidad es que Camerún, en su continente y con figuras del fútbol europeo en su plantel, no pudo con un equipo japonés sin mucho que ofrecer. Los nipones tiraron centros hasta que Honda conectó uno y fue suficiente para ganar el partido. Y se dieron el gusto de ganar su primer partido en un Mundial fuera de casa. Con todas las facilidades que ofreció el conjunto asiático, Eto’o y compañía no pudieron conseguir el empate y mucho menos el triunfo, y así complicaron seriamente sus chances de avanzar a Octavos de Final. Por su parte, las de Japón, aumentaron considerablemente.

La jornada la cerró un partido que en la previa me dejaba varias sensaciones extrañas. Ver a Morel jugando un Mundial después de verlo todos los fines de semana jugando como jugaba en Boca era un tanto extraño. Verlo a Ortigoza en el banco, siendo el pilar del medio del Argentinos campeón, también. Y ver la formación de Italia sin ningún jugador creativo y que Totti y Del Piero estén viendo el Mundial desde su casa, más todavía. Todo esto confluyó para que se dé el partido que se vio: trabado, áspero, sin ideas y un empate con dos goles de pelotas paradas. Y nada más. Ambos equipos plantearon el partido desde el roce y el pelotazo intrascendente. Así, la pelota circuló demasiado por la mitad de la cancha y por momentos se olvidaron de los arcos. Alcaraz –que curiosamente pasó por Racing- cabeceó entre Cannavaro y De Rossi y pusó arriba a Paraguay sin hacer demasiado. En el segundo, Italia con un córner y un grosero error de Villar –el único que tuvo- logró el empate a través de De Rossi, jugador que no es de mi agrado desde el codazo al estadounidense en Alemania 2006). No nos olvidemos que los europeos son los últimos campeones, porque jugando así es fácil olvidarse. Paraguay encontró la ventaja con poco y nada e Italia el empate de la misma manera. Pelota parada y gol. Roce y más roce. Ninguno mereció ganar ni se fue triste con el resultado. Porqué ninguno quería perder.

Y así sigue un Mundial bastante pobre dónde, como me dijo mi viejo hoy, Argentina es cada vez más candidata viendo cómo juegan los demás equipos. Alemania se destacó del resto y los demás mostraron poco y nada. Se llevan jugados 11 partidos y sólo tres equipos de 22 marcaron más de un gol. Mañana abren el día Nueva Zelanda y Eslovaquia (que no creo que cambien la historia) pero debutan Portugal y Brasil. Y espero que las cosas cambien un poco y veamos el esperado Jogo Bonito.