Ya están los mejores ocho. No hay más lugar para nadie. Se terminaron los octavos de final y todas las llaves de cuartos quedaron definidas. Hoy se sumó un sudamericano más. Cuatro de ocho, una cifra histórica. Y el duelo ibérico tuvo un claro vencedor en la cancha. Y una de las estrellas más marketineras del Mundial ya se volvió a casa.

Paraguay tenía una chance de oro. Es cierto que Japón venía de hacer un partido fantástico ante Dinamarca que había sorprendido a más de uno. ¿Pero qué rival mejor que este le podía tocar en Octavos? Era una oportunidad que no podía desaprovechar. Martino y sus muchachos no venían demostrando en cancha un gran fútbol. Por el otro lado, los japoneses habían sorprendido a todos con la pegada y lo enganches de Honda y compañía. Muchos vaticinaban una posible victoria nipona. Cualquiera podía ganarlo. Tanto unos como otros se sentirían con chances de lograr el triunfo y llegar por primera vez a cuartos de final. Pero en el partido no se vio nada de lo que había mostrado Japón en el partido anterior. Y Paraguay lo mismo que venía haciendo. Y, como no podía ser de otra manera, todo desembarcó en la primera definición por penales de la Copa. Y ahí la buena puntería paraguaya prevaleció sobre la de los nipones. Solo bastó convertir todos y que Komano le dé al travesaño para que Paraguay llegue por primera vez a los cuartos. Martino hizo historia. Y los sudamericanos siguen pisando fuerte en Sudáfrica.

Seguramente éste era uno de los partidos más atractivos de los octavos. No sólo por la calidad de los jugadores en cancha, sino porque además era un clásico. España y Portugal se cruzaban en un partido que olía a partidazo. Pero no fue así. Los españoles estaban ante una prueba de fuego. Eso que se dice como rendir un examen de coraje, mostrar que realmente están preparados y están a la altura de las circunstancias. Y aprobaron con creces. A pesar del ajustado resultado, le dieron un verdadero peludo a los portugueses. Les mostraron la pelota de acá para allá y no se la prestaron. No mostraron todo lo que tienen pero sí bastante. El gol es un claro ejemplo. Toques y toques. Un pase en cortada inpensado de Iniesta, un taco delicioso de Xavi y la definición del nuevo goleador, junto a Higuaín y Vittek, David Villa, el 7 bravo de este partido. Porque claramente CR7 no lo fue. Otra vez Cristiano quedó en el ojo de todas las críticas. Muchas exageradas por el odio que genera. Capaz por la forma de jugar o que se le cae la facha y saca provecho de eso, pero varios querían verlo fracasar. Y pasó. Pero España pasó una prueba de fuego y de carácter y ya está en cuartos. Y tiene, a priori, el cruce un tanto accesible. Hoy los españoles conquistaron la península ibérica, y ahora van por todo.

Ya quedaron todos los cruces definidos. Uruguay con Ghana, Argentina con Alemania en una semi anticipada, Brasil y Holanda en un partido que promete mucho y España con Paraguay. Ya solo quedan ocho candidatos. Cada vez queda menos.

En el ante último día de definiciones de grupos, el Mundial no deja de sorprender. El último campeón, que no lo parece, se vuelve antes de lo esperado a casa. Daneses y cameruneses no pueden creer lo que ven. Y los eslovacos son la gran sorpresa.

El día arrancó movidito. Se definía el Grupo F, el del último campeón. Italia tenía que empatar con Eslovaquia para pasar a los Octavos. Nada más. Cómo en España 1982, lograría la clasificación con tres empates. Un lindo recuerdo teniendo en cuenta que ese año levanto la Copa. Pero esta vez la historia fue diferente. Eslovaquia le dio un cachetazo impensado. Después de un error grosero de la defensa tana, Vittek aprovechó la habilitación y puso el sorpresivo 1 a 0 para los eslovacos. “¿En serio pierde Italia con Eslovaquia?” se preguntaba la gente. Era real. Pero la historia se agravaría en el segundo tiempo. Otra vez Robert Vittek, el ahora goleador de la Copa junto a Higuaín, dormía a la defensa y enterraba la ilusión azzurra. Increíble 2 a 0. El Ellis Park estaba viendo caer de forma vergonzosa al último campeón. Dos veces le negó el árbitro –de forma dudosa- el empate a los italianos. Pero el partido se llenó de emoción al final. Di Natale le dio aire a Lippi a falta de diez minutos. Pero los defensores tanos volvieron a fallar de manera impensada y Kopunek marcó -¡luego de lateral!- liquidando la historia. Sólo quedó tiempo para el descuendo de Quagliarella y el lamento de toda Italia. Por segunda vez en la historia –Francia en 2002- el último campeón se vuelve a casa en primera ronda. Siamo fuori della copa, e un giorno tristissimo. Todo lo contrario en el otro estadio. Paraguay hizo lo justo y necesario y empató en cero con una Nueva Zelanda que se va invicta del Mundial. Así, los paraguayos se quedan con el primer puesto y Eslovaquia con el segundo, dando el gran batacazo.

En el segundo turno Holanda, ya clasificada, jugaba contra Camerún, ya eliminada. Como jugar por nada, más o menos. Pero a pesar de ello, hicieron un lindo partido, de ida y vuelta y sin presiones. Van Persie puso en ventaja a los holandeses y Eto’o lo empató en el segundo tiempo de penal. Pero la noticia más importante fue la vuelta de Robben. El crack de Bayern debutó en el Mundial, entró rápido en juego y armó la jugada del 2 a 1 que dejó a Holanda con puntaje ideal en el Grupo E. Pero en la otra cancha Dinamarca y Japón se jugaban todo. Ambos derrotados por Holanda y ganadores contra Camerún, disputaban una verdadera final. Los nipones, con el empate, se metían en Octavos. Pero igual les dieron una verdadera paliza a los europeos. En el primer tiempo resolvieron todo el pleito con dos tiros libres de novela. Primer Honda -¡cómo juega el ponja!- clavó un zapatazo a lo CR. Después, Endo la clavó a lo JR homenajeándolo en su día. Dos ejecuciones magistrales para dejar a los daneses en la lona. El histórico Tomasson descontó faltando diez pero Okazaki le puso el moño a la excelente actuación nipona luego de un jugadón de Honda, la gran figura del partido y un fuerte dolor de cabeza para el Tata Martino de cara a Octavos.

Así, quedó casi definido todo. Solo restan saber cómo cierran los grupos G y H. Pero hoy, Japón y Eslovaquia sorprendieron a más de uno. Y los tanos se volvieron a casa antes de tiempo.

Bien tempranito, Paraguay tenía un compromiso no tan fácil ante Eslovaquia. Los europeos venían de mostrar que podían jugar un fútbol práctico y ordenado a pesar de no poder ganar en el debut. Los paraguayos venían de empatar con el último campeón. Pero el partido no fue para nada parejo y los del Tata Martino fueron muy superiores. El Dt argentino puso en cancha un equipo muy ofensivo con el tridente Barrios-Santa Cruz-Valdéz. Pero los goles vinieron de los volantes. Antes de la media hora, Vera abrió el partido con una definición excelente luego de un gran pase de Barrios. Ya en el segundo tiempo, Riveros definió la historia a falta de pocos minutos. Con este triunfo, Paraguay agarró la punta y prácticamente se clasificó para la próxima fase. Sólo deberá empatar ante la pobre Nueva Zelanda para asegurarse el primer puesto.

En el segundo turno, la última campeona siguió mostrando que este no es su Mundial. Italia tenía un compromiso a priori fácil ante Nueva Zelanda pero no pudo conseguir su primera victoria. Y ni siquiera fue un dominio apabullante de los que uno puede decir “se mereció ganar”. Para nada. Encima, el partido lo empezaron ganando los neocelandeses con un gol dudoso –no para mí- y para empatarlo, los tanos recibieron un penal regalado por el árbitro. Iaquinta convirtió y selló el 1 a 1. Italia no pudo vulnerar a un débil equipo sin experiencia, con jugadores casi amateurs y con poco roce internacional. Muchos son los que habrán pensado que el título conseguido cuatro años atrás fue muy injusto. Hoy se está viendo claramente en cancha. Italia fue una pobre campeona y ahora es un pobre equipo que, encima, prescindió de esos pocos jugadores que podían aportar algo diferente, como Totti o Del Piero. Jugando así, no creo que esta vez tenga la suerte de llegar muy lejos.

Para suerte del fútbol y de mis ojos la jornada la cerró Brasil. ¡Qué lindo es el fútbol cuando lo juegan los brasucas! Hace poco escuché que alguien dijo que si el rival juega seis puntos, Brasil juega siete. Y si juega ocho, Brasil juega nueve. Así son los brasileros. Regulan, te hacen goles. Aflojan, te bailan. Esté enfrente Corea del Norte, Costa de Marfil o cualquiera que se venga. Por esas cosas, llegue como llegue al Mundial, siempre es candidata. Y hoy lo revalidó una vez más. Los marfileños, con Drogba a la cabeza, eran un digno rival. Pero los brasileños los minimizaron al máximo. Los comentarios de que Brasil no tenía un nueve digno se ve llegaron a oídos de Luis Fabiano. El delantero se despachó con dos golazos. En el primero, tocó de taco, fue a buscar la devolución de Kaká y fusiló al arquero desde un ángulo muy complicado. En el segundo, armó un jugadón de novela con dos sombreritos en el área –no me vengan con la mano ahora- y definió con zurda. Después apareció otra vez Elano, como contra los norcoreanos, que recibió un centro atrás del 10 –que levantó considerablemente su nivel- y liquidó la historia. Después de eso, la mano vino dura. Los marfileños empezaron a pegar a tal punto que Elano se fue lesionado de la cancha. y a Bastos le quedó un tatuaje en la pierna del amigo Keita. Drogba hizo de cabeza el gol del honor y todo terminó 3 a 1. Los medios argentinos contarán que Luis Fabiano hizo un gol con la mano, que el árbitro no lo quiso cobrar y Brasil ganó gracias al árbitro. Pero la realidad es que los africanos se cansaron de pegar, terminaron los once en cancha y el árbitro echo a Kaká por un codazo mentiroso. En definitva, Brasil ganó, gusto y no goleó porque reguló. Pero ya está en Octavos en un grupo que no era nada fácil. La alegría nao tem fim.

Así se cerró una nueva jornada dónde se vieron varias cosas. Que los sudamericanos están teniendo un Mundial soñado. Que Brasil sigue siendo Brasil. Y que Italia es uno de los campeones más mentirosos de la historia.

Kuyt aprovechó el rebote en el palo y pusó el 2 a 0 definitivo.

Sigue rodando la pelotita en Sudáfrica sin ofrecernos nada diferente. Los equipos juegan a no perder, arriesgan poco y eso perjudica al espectáculo. Saben que con una derrota se les complica el panorama y que cuando importa jugar con todo es a partir de Octavos de Final. Así que, por lo menos por esta Primera Fase, parece que los partidos van a seguir así de chatos y mal jugados.

Hoy tempranito debutaba una de mis debilidades: Holanda. Los jugadores que tiene en su plantel el conjunto naranja son una promesa de espectáculo. Van der Vaart, Sneijder, Kuyt, Huntelaar, Babel, Van Persie y sobre todo, Robben. Obviamente no pueden jugar todos juntos, pero mi esperanza de ver un lindo partido pasaba netamente por los holandeses. Por cuestiones físicas y de prevención, el crack del Bayern Munich no participó del debut. Pero los demás tampoco regalaron un gran partido. Enfrente no había cualquier equipo. Dinamarca, país limítrofe, es como un clásico para la naranja mecánica y cada partido se lo toman como tal. Y se notó. El partido no fue un espectáculo pero Holanda consiguió lo que quería: ganar en el debut, ante los daneses y sin arriesgar a Robben. El primer gol fue un blooper increíble. Hay que verlo en la tv porqué contarlo sería un despropósito. Uno rechaza y le rebota a otro (Agger, compañero de Kuyt en Liverpool) y la pelota entra. Increíble. Después, fue el mismo Kuyt el que puso el segundo y definitivo. Así, Holanda pisó fuerte en el debut. Jugando así se puede pasar la primera fase, pero si querés salir campeón, a partir de Octavos, hay que pisar el acelerador.

Tengo que admitir que el resultado que vino después me sorprendió bastante. No me quiero imaginar cómo lo habrá sorprendido a Eto’o. Pero la realidad es que Camerún, en su continente y con figuras del fútbol europeo en su plantel, no pudo con un equipo japonés sin mucho que ofrecer. Los nipones tiraron centros hasta que Honda conectó uno y fue suficiente para ganar el partido. Y se dieron el gusto de ganar su primer partido en un Mundial fuera de casa. Con todas las facilidades que ofreció el conjunto asiático, Eto’o y compañía no pudieron conseguir el empate y mucho menos el triunfo, y así complicaron seriamente sus chances de avanzar a Octavos de Final. Por su parte, las de Japón, aumentaron considerablemente.

La jornada la cerró un partido que en la previa me dejaba varias sensaciones extrañas. Ver a Morel jugando un Mundial después de verlo todos los fines de semana jugando como jugaba en Boca era un tanto extraño. Verlo a Ortigoza en el banco, siendo el pilar del medio del Argentinos campeón, también. Y ver la formación de Italia sin ningún jugador creativo y que Totti y Del Piero estén viendo el Mundial desde su casa, más todavía. Todo esto confluyó para que se dé el partido que se vio: trabado, áspero, sin ideas y un empate con dos goles de pelotas paradas. Y nada más. Ambos equipos plantearon el partido desde el roce y el pelotazo intrascendente. Así, la pelota circuló demasiado por la mitad de la cancha y por momentos se olvidaron de los arcos. Alcaraz –que curiosamente pasó por Racing- cabeceó entre Cannavaro y De Rossi y pusó arriba a Paraguay sin hacer demasiado. En el segundo, Italia con un córner y un grosero error de Villar –el único que tuvo- logró el empate a través de De Rossi, jugador que no es de mi agrado desde el codazo al estadounidense en Alemania 2006). No nos olvidemos que los europeos son los últimos campeones, porque jugando así es fácil olvidarse. Paraguay encontró la ventaja con poco y nada e Italia el empate de la misma manera. Pelota parada y gol. Roce y más roce. Ninguno mereció ganar ni se fue triste con el resultado. Porqué ninguno quería perder.

Y así sigue un Mundial bastante pobre dónde, como me dijo mi viejo hoy, Argentina es cada vez más candidata viendo cómo juegan los demás equipos. Alemania se destacó del resto y los demás mostraron poco y nada. Se llevan jugados 11 partidos y sólo tres equipos de 22 marcaron más de un gol. Mañana abren el día Nueva Zelanda y Eslovaquia (que no creo que cambien la historia) pero debutan Portugal y Brasil. Y espero que las cosas cambien un poco y veamos el esperado Jogo Bonito.