Ya están los mejores ocho. No hay más lugar para nadie. Se terminaron los octavos de final y todas las llaves de cuartos quedaron definidas. Hoy se sumó un sudamericano más. Cuatro de ocho, una cifra histórica. Y el duelo ibérico tuvo un claro vencedor en la cancha. Y una de las estrellas más marketineras del Mundial ya se volvió a casa.

Paraguay tenía una chance de oro. Es cierto que Japón venía de hacer un partido fantástico ante Dinamarca que había sorprendido a más de uno. ¿Pero qué rival mejor que este le podía tocar en Octavos? Era una oportunidad que no podía desaprovechar. Martino y sus muchachos no venían demostrando en cancha un gran fútbol. Por el otro lado, los japoneses habían sorprendido a todos con la pegada y lo enganches de Honda y compañía. Muchos vaticinaban una posible victoria nipona. Cualquiera podía ganarlo. Tanto unos como otros se sentirían con chances de lograr el triunfo y llegar por primera vez a cuartos de final. Pero en el partido no se vio nada de lo que había mostrado Japón en el partido anterior. Y Paraguay lo mismo que venía haciendo. Y, como no podía ser de otra manera, todo desembarcó en la primera definición por penales de la Copa. Y ahí la buena puntería paraguaya prevaleció sobre la de los nipones. Solo bastó convertir todos y que Komano le dé al travesaño para que Paraguay llegue por primera vez a los cuartos. Martino hizo historia. Y los sudamericanos siguen pisando fuerte en Sudáfrica.

Seguramente éste era uno de los partidos más atractivos de los octavos. No sólo por la calidad de los jugadores en cancha, sino porque además era un clásico. España y Portugal se cruzaban en un partido que olía a partidazo. Pero no fue así. Los españoles estaban ante una prueba de fuego. Eso que se dice como rendir un examen de coraje, mostrar que realmente están preparados y están a la altura de las circunstancias. Y aprobaron con creces. A pesar del ajustado resultado, le dieron un verdadero peludo a los portugueses. Les mostraron la pelota de acá para allá y no se la prestaron. No mostraron todo lo que tienen pero sí bastante. El gol es un claro ejemplo. Toques y toques. Un pase en cortada inpensado de Iniesta, un taco delicioso de Xavi y la definición del nuevo goleador, junto a Higuaín y Vittek, David Villa, el 7 bravo de este partido. Porque claramente CR7 no lo fue. Otra vez Cristiano quedó en el ojo de todas las críticas. Muchas exageradas por el odio que genera. Capaz por la forma de jugar o que se le cae la facha y saca provecho de eso, pero varios querían verlo fracasar. Y pasó. Pero España pasó una prueba de fuego y de carácter y ya está en cuartos. Y tiene, a priori, el cruce un tanto accesible. Hoy los españoles conquistaron la península ibérica, y ahora van por todo.

Ya quedaron todos los cruces definidos. Uruguay con Ghana, Argentina con Alemania en una semi anticipada, Brasil y Holanda en un partido que promete mucho y España con Paraguay. Ya solo quedan ocho candidatos. Cada vez queda menos.

Se terminó la fase de grupos. Y, como dicen muchos, ahora arranca el Mundial. Ya están los 16 “mejores”. La verdad que los cruces quedaron más que interesantes. Sobre todo, los que se confirmaron hoy. Además, Sudamérica sigue pisando fuerte.

El primer doble turno tenía como protagonistas a Brasil-Portugal y Costa de Marfil-Corea del Norte. Una super goleada en ambas canchas podía modificar la lógica. Los africanos debían jugar contra los asiáticos y los goles portugueses. Y esperar una ayudita de Brasil. Los sudamericanos, ya clasificados, podían quedar segundos con una eventual derrota. Pero nada de eso pasó. Brasileros y portugueses jugaron un partido como para “cumplir”. Buscaron sin mucho énfasis, pocas llegadas y poco fútbol teniendo en cuenta la calidad de jugadores que había en cancha. Dani Alves – ¡el 4 suplente!- suplanto a Elano y ante las ausencias de Robinho y Kaká, intentó tomar la conducción del equipo. Algo que muestra a las claras el poderío de los brasileños y el recambio que tienen. En la otra cancha, a los africanos los consumió la presión. Tener que hacerle tantos goles a un rival te lleva a hundirte en tu propio apuro. En querer hacer el cuarto gol antes que el primero. En los primeros minutos tuvo, fácil, siete situaciones claras. No meterlas fue un golpe anímico. Los norcoreanos parecían un club de barrio, pero Costa de Marfil no lo aprovechó. Pudo haber hecho los ocho que necesitaba, pero en definitiva, sólo pudo hacer tres. Y, obviamente, no le alcanzó. Otro africano que se fue con las manos vacías en el primer Mundial en su tierra. Brasil y Portugal, como marcaba en un principio la lógica, adentro.

En el segundo turno se venía una definición infartante. Porqué la derrota en la primera fecha de España con Suiza complico más a Chile que a los propios españoles. Cambió todo tipo de pronósticos. A los suizos les alcanzaba con ganarle a la débil Honduras y esperar la lógica en la otra cancha. España hizo lo que tenía que hacer, pero Suiza fue más amarga que su chocolate. El partidazo entre españoles y chilenos arrancó con todo. Los sudamericanos salieron a atacar y sorprendieron a los europeos, acostumbrados a que los esperen. Pero eso le duró solo los primeros 15'. Luego se dedicó a pegar. Y mucho. España encontró los espacios y el primer gol. Un error garrafal del arquero chileno dejó a Villa con el arco –muy difícil igual- a su disposición. Después, Iniesta recibió un centro atrás y abrió el pie como los cracks para poner el 2 a 0. Inmediatamente, Estrada se fue expulsado por llevarse puesto –dudosamente- al Niño Torres. Igual, a esa altura, ya estaba jugando gratis. Al igual que su compañero Waldo Ponce, que sacó de la cancha de un planchazo a Xabi Alonso, de lo mejor de España. En el segundo Chile salió con todo y encontró el descuento casi desde el vestuario con un tiro del ingresado Millar que se desvió en Piqué. Pero Suiza seguía empatando y el resultado ya les cerraba a los dos. España no quiso liquidarlo ni Chile ganarlo. Ambos se conformaron y se metieron en Octavos. A pesar del arranque sorpresivo, en el Grupo H se dio lo que se preveía. España primera, Chile segunda. Sin sorpresas pero con más emoción. El “Loco” Bielsa se sacó la espina del 2002. Y al final, reaccionó la Furia cuando tenía que hacerlo.

Los cruces de hoy quedaron más picantes que cualquiera. Dos partidazos se armaron para los Octavos. El duelo de sudamericanos con Brasil y Chile y el de los ibéricos con Portugal y España. Ahora sí, ya empieza el Mundial.

Hoy los ibéricos dominaron el día. Los lusos propinaron la goleada del Mundial – ¡al fin una lluvia de goles!– y los españoles hicieron su deberes. Los de Bielsa volvieron a ganar pero, increíblemente, la tiene muy complicada.

La jornada arrancó repleta de goles. Portugal se aprovechó de la débil Corea del Norte y la enterró con siete pepas. La goleada la construyeron Raúl Meireles, Simao, Almeida, Tiago –dos veces-, Liedson y Cristiano Ronaldo, para la FIFA la gran figura del partido –me suena a marketing-. Pero Portugal hizo lo que tenía que hacer: sacar la mayor cantidad de diferencia ante el rival más flojo del grupo. Brasil eso no lo necesita, pero Costa de Marfil ahora no solo tiene que jugar contra los asiáticos, sino también contra los siete goles lusos. Portugal, por su parte, puede perder con Brasil e igual clasificar. Así están la mayoría de los grupos, mirando más la tablita de los goles que la de los puntos.

Sino díganselo a los chilenos. Increíblemente, la Chile de Bielsa ganó los dos partidos y todavía no tiene asegurado nada. Y es más, tiene muchas chances de quedar afuera. El triunfo de Suiza en la primera fecha cambió todos los pronósticos del Grupo H. Hoy, a los suizos perder no les modificaba tanto. Y Chile siguió sin sacar diferencias. Como en el debut ante Honduras, hoy también ganó por la mínima, y eso le puede costar la clasificación. Fue 1 a 0 con gol de Mark Gonzalez y pudo haber sido más. Pero no lo fue y ahora están obligados a empatar en la última con España. Si se da la lógica, que España le gane y Suiza le haga más de un gol a la pobre Honduras, Bielsa se volverá en primera ronda como en el 2002. Una definición de locos.

En el último turno, España hizo los deberes sin chistar. El partido fue un trámite para los españoles que ganaron 2 a 0 con goles de Villa, que hasta se dio el lujo de errar un penal –con el que hubiese alcanzado a Higuaín en la tabla de goleadores-. Los europeos dominaron el partido, aplicaron el característico toque, pero dejaron jugar a los hondureños más de la cuenta. Pero hicieron lo que tenían que hacer: ganarle por más goles de los que había ganado Chile. Los dos tantos fueron negocio porqué ahora dependen de sí mismos. Si ganan, clasifican. Y chilenos y españoles van a jugar una verdadera final.

Se terminó una nueva jornada y los grupos siguen sin definirse. Pero, a pesar del fútbol de bajo vuelo –que va levantando-, las definiciones van a ser infartantes. Unos pocos equipos pueden estar tranquilos de cara a la última fecha. De a poco la cosa se va poniendo cada vez más interesante. ¡Bienvenido Mundial!

Hoy levantarse para el primer turno dolía más que de costumbre. Nueva Zelanda y Eslovaquia no ofrecían nada cómo para poner el despertador a las ocho de la mañana. Sin embargo, ofrecieron más que muchos equipos que prometían y no cumplieron nada. Eslovaquia quería mostrarle al mundo que no llegó de casualidad a la Copa del Mundo. Que por algo dejó afuera a una selección fuerte de Europa como Rusia y que mejor manera de arrancar que con un rival accesible como Nueva Zelanda. Los All White mostraron que su país está preparado para jugar al rugby. Los europeos tomaron la iniciativa del partido y el domino de la pelota. Intentaron por todos los costados, pero no podían con la defensa neozelandesa, que mientras tanto esperaba. Vittek abrió el camino para Eslovaquia con un cabezazo –en offside-, pero a falta de nada Reid puso la cabeza y le dio un empate histórico a Nueva Zelanda. Entre los dos, armaron un lindo partido que supero las expectativas que se podían tener a priori de un match sin jugadores de renombre. Bien por los dos.

De los que no se puede decir lo mismo es de Costa de Marfil y Portugal. Ambos con planteles numerosos en figuras, armaron un verdadero bodrio. Porqué las expectativas de la jornada estaban puestas en este match y decepcionó olímpicamente. Cristiano no gravitó y apenas sacó un latigazo –espectacular por cierto- que se estrelló en el palo derecho del arquero marfileño. Drogba apenas jugó los últimos 25 minutos –aunque lo considero casi un milagro- y hasta pudo marcar pero la tiró casi al lateral. La potencia física de los africanos no pudo vulnerar a los portugueses, y la habilidad de los europeos tampoco a los marfileños. Fue un partido chato, trabado y con pocas chances. Ahora digo algo, ¿no les sorprendió tanto como a mí el tamaño del número 20 de Costa de Marfil? En un momento temí por la salud de CR. Pero más que eso, no tuvo un partido que prometía más.

La jornada la cerró la siempre candidata Brasil ante una pobrísima Corea del Norte. Los coreanos tuvieron la mala suerte de caer en el peor grupo posible. Seguramente el técnico, luego del sorteo, les habrá dicho algo cómo “bueno, disfrutemos del Mundial y que nos hagan la menor cantidad de goles posibles”. Pero realmente fue digno lo de los norcoreanos. El nueve llorando de emoción en el himno es algo digno de remarcar. Por el lado de Brasil lo de siempre: tranquilos, distendidos, tocando la pelota, regulando el partido y acelerando cuando era necesario. Y como en todos los mundiales, de menor a mayor. Porqué no vamos a creer que este es el nivel de los brasileños. Ponen segunda en primera fase y llegan en quinta a la final. Sin embargo, el partido se abrió en el segundo tiempo. Maicon, el mejor 4 del mundo (y el segundo está en el banco, Dani Alves), apretó R1 a fondo, pasó como una tromba por la derecha y se lleno el pie de fútbol para sorprender al arquero que ya se había jugado al centro atrás. No me digan que no pateó al arco, sino, miren su último gol en la selección, ante Portugal. Después, Robinho –para mi l figura- metió un pase deluxe con triangulo –si, mucha play- para que Elano habrá el pie y la ponga al lado del palo. Después solo quedaría tiempo para que Ji Yun-nam le cuente a sus nietos que alguna vez en un Mundial jugado en Sudáfrica le hizo un gol a Brasil. Pero lamentablemente para los que buscábamos ver un poco de Jogo Bonito, hoy no lo encontramos. Y Kaká se volvió a parecer al del Real Madrid y no al del Milan. Pero en definitiva, hoy, la alegría es solo brasileña.